ТЕРМИЧЕСКАЯ ДЕСТРУКЦИЯ, термическое разложение (полимеров) — деструкция полимеров при нагреве в вакууме или инертной атмосфере. Т. д. обусловлена увеличением при повышении температуры вероятности сосредоточения на одной из химических связей в макромолекуле энергии, достаточной для разрыва этой связи. Большинство полимеров разрушаются при 200…300 °С, хотя известны термостойкие полимеры, например, политетрафторэтилен не изменяется заметно и при 400 °С.

Т. д. протекает обычно с участием свободных радикалов. В результате Т. д. образуется большое количество летучих продуктов, которые в некоторых случаях могут состоять практически только из мономера или смеси различных веществ. Кроме того, образуется нелетучий остаток — частично разложившийся полимер, который в конце концов превращается в уголь. В чистом виде Т. д. встречается довольно редко. Чаще полимер подвергается совместному действию теплоты и кислорода (см. Термоокислительная деструкция).